西部开拓史(How the West Was Won)是一部1962年的史诗型式西部片。时间设定为1839年至1889年。情节是拓荒者普莱史考特一家人四代的故事,旁及各相关人事物;从中呈现半个世纪的美国西部历史。此片气势雄浑壮阔,编剧、取景、摄影、配乐、音效、导演、演员 阵容,各方面俱臻上乘水平。全片包括5个部分:《急流》、《平原》、《非法之徒》,由亨利·海瑟威执导;《南北战争》由约翰·福特导演;《铁路》由乔治·马歇尔执导。
故事讲述一家三代在各种时代背景下的艰难曲折,通过这个家庭从19世纪早期到1880年代半个世纪的迁徙经历,描述美国西部历史。他们从纽约出发,经历了内战,淘金热,路遇印第安人和西南部的流放者,经历各种艰难险阻,终于到达西部,并联合其他开拓者在平原上修建了铁路,把法律与正义也带到了边疆。
一个年轻人义无反顾的爱上了一个女人,不顾一切的想要和她结婚。拿他没有办法的家人建议这个年轻人去找主教汤姆(加文·戈登 Gavin Gordon 饰),年轻人就此知道了汤姆身上发生过的旧日情事。
在28岁那一年,汤姆在一场派对上邂逅了名为丽塔(葛丽泰·嘉宝 Greta Garbo 饰)的歌女。美艳不可方物的丽塔很快就吸引了汤姆的注意。然而,丽塔在名利场里浸淫了太久,早就已经不再相信这世界上真的有爱情了,也没有结婚的打算,因此,丽塔对待汤姆的态度非常的轻佻。然而,汤姆的深情渐渐地改变了丽塔,让她的内心荡起了涟漪,然而,这注定是一段充满了曲折的恋情。